La Ve République : comment la France est organisée

Avant de parler d'élections, il faut savoir ce qu'on élit. C'est le rôle de la Constitution : le texte qui dit qui détient quel pouvoir.

Une République, cinq Constitutions

La République a été proclamée pour la première fois en 1792. Elle n'a pas duré sans interruption depuis — empires et monarchies se sont intercalés — et les règles du jeu ont changé plusieurs fois. On numérote ces périodes républicaines.

La Ve République commence en 1958, avec une Constitution voulue par le général de Gaulle. C'est celle qui s'applique aujourd'hui.

Ce que ce texte a changé par rapport à la précédente : il a renforcé le président et affaibli le Parlement. Sous la IVe République, les gouvernements tombaient tous les six mois. La Ve a été écrite pour que cela n'arrive plus.

Les trois pouvoirs

Toute démocratie sépare trois pouvoirs. C'est la base de tout le reste :

• le pouvoir exécutif applique les lois et dirige le pays : le président et le Gouvernement
• le pouvoir législatif vote les lois : le Parlement, c'est-à-dire l'Assemblée nationale et le Sénat
• le pouvoir judiciaire juge : les tribunaux

Ces trois pouvoirs sont séparés exprès, pour qu'aucun ne puisse tout décider seul.

L'élection directe du président : la particularité française

En 1962, une réforme a fait élire le président au suffrage universel direct — c'est-à-dire par les citoyens eux-mêmes.

C'est rare en Europe. En Allemagne, en Italie ou en Espagne, le chef de l'État est une figure largement symbolique, et c'est le chef du gouvernement qui dirige réellement. En France, le président est élu par tous et dispose de pouvoirs propres.

C'est pour cela que l'élection présidentielle occupe autant de place dans le débat français : elle décide davantage qu'ailleurs.

Le mandat de cinq ans

À l'origine, le président était élu pour sept ans. Depuis une réforme de 2000, appliquée à partir de 2002, le mandat est de cinq ans — on parle du quinquennat.

Depuis 2008, nul ne peut exercer plus de deux mandats consécutifs.

Ce que la Constitution garantit à tout le monde

Un point qui concerne directement les étrangers résidant en France : certains droits ne dépendent pas de la nationalité.

La Constitution et les textes auxquels elle renvoie garantissent à toute personne présente sur le territoire, française ou non :

• la liberté de conscience et de religion
• l'égalité devant la loi
• le droit à un procès équitable
• la protection contre les traitements inhumains

Ce qui dépend de la nationalité, c'est le droit de vote et l'accès à certains emplois publics. Pas les libertés fondamentales.

Ce qu'il faut retenir

La République française a été proclamée pour la première fois en 1792, et elle applique sa cinquième Constitution depuis 1958. Cette Constitution donne au président un rôle plus fort que dans la plupart des démocraties européennes, parce qu'il est élu directement par les citoyens.

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