Gauche, droite, centre : ce que ces mots désignent

L'expression vient de 1789 : à l'Assemblée, les partisans du roi siégeaient à droite du président de séance, ses opposants à gauche. Le vocabulaire est resté ; le contenu a changé plusieurs fois.

Cette fiche décrit des tendances, pas des vérités. Aucune n'est présentée ici comme meilleure qu'une autre.

Les questions qui séparent

Plutôt que d'apprendre des étiquettes, il est plus utile de connaître les questions sur lesquelles les camps divergent :

• quel doit être le rôle de l'État dans l'économie ?
• faut-il plus ou moins d'impôts, et sur qui ?
• quelle priorité entre protection sociale et compétitivité ?
• quel équilibre entre libertés individuelles et sécurité ?
• quelle politique d'immigration ?
• quelle place pour l'Union européenne ?
• quelle urgence accorder à l'environnement ?

Les grandes tendances

La gauche met en avant la réduction des inégalités. Elle attend beaucoup des services publics, de la redistribution par l'impôt, des droits des salariés. Sur les questions de société, elle est plutôt favorable à l'élargissement des droits individuels.

La droite met en avant la responsabilité individuelle, l'entreprise et l'ordre. Elle privilégie la baisse des prélèvements, la maîtrise de la dépense publique, une politique pénale et migratoire plus ferme, et souvent la continuité des repères traditionnels.

Le centre cherche des positions intermédiaires et des compromis entre les deux. Il est en général favorable à l'économie de marché et à un État social, ainsi qu'à l'intégration européenne.

Les écologistes partent d'une autre question : la contrainte environnementale. Leurs positions rejoignent souvent la gauche sur le social, mais leur point de départ est distinct.

Deux avertissements

Ces catégories sont poreuses. Un même parti peut être à gauche sur l'économie et conservateur sur les mœurs. Beaucoup d'électeurs ne se reconnaissent dans aucune case.

Elles ne prédisent pas tout. Sur l'Europe, sur la laïcité ou sur l'écologie, les clivages traversent parfois la gauche et la droite plutôt que de les séparer.

Le réflexe utile

Devant un candidat, plutôt que de demander « il est de gauche ou de droite ? », il est plus instructif de demander :

• que propose-t-il précisément sur le sujet qui m'intéresse ?
• qu'a-t-il voté quand il était en situation de décider ?

Une étiquette informe moins qu'un vote passé.

Ce qu'il faut retenir

Gauche, droite et centre sont des repères, pas des camps fermés. Ils indiquent des réponses différentes au rôle de l'État, à l'impôt, à la sécurité et à l'immigration.

Les mots, en arabe